陈茂波:会保持公共财政持续稳健

【信报财经新闻】财政司司长陈茂波发表网志称，目前香港经济陷入衰退，特区政府亦已推出多轮「撑企业、纾民困」的措施。在2020/21年度的《财政预算案》，会继续采取扩张性财政姿态，以逆周期措施「振经济、撑企业、保就业、纾民困」。即使可能出现较大赤字的预算案，仍会保持香港的公共财政持续稳健、金融稳定，为香港社会和经济提供一个可持续发展的环境。

他又说，过去多年政府持续都有推出一些一次性的措施，例如退税、宽免差饷、豁免商业登记费等，涉及的金额并不小。在有需要时，当中或许亦可作些调整，腾出资源。

陈茂波指出，最近10年政府的经常开支增幅很大，而且远高于收入的增幅。除了因为人口高龄化快速之外，另一个令经常开支急速上升的主要原因，是为了回应社会对不同公共服务的需求，以及提升服务质素，这些开支某程度上是追回之前服务水平的不足，有其合理性和需要。不过，这样的增幅长期持续下去，社会不容易负担。

有声音指目前政府的财政储备有逾1.1万亿港元，相等于政府26个月的开支，因此可以放心增加开支。陈茂波表示，事实上，按去年预算案公布的政府中期收入预测，即使今年没有出现经济衰退，但由于未来几年开支持续增长，在2023/24年度结算时政府的储备只是相当于19个月政府开支的水平。按现时最新的经济情况看，财政储备的下降速度将会更快。

陈茂波提到，不能单看财政赤字的表面，还须细心分析有关赤字是主要由经常性开支增加所造成，还是一次性非经常开支增加所导致。如果有关赤字主要由一次性非经常开支的增加所导致，对财政可持续性的长远影响相对较小。另外，香港过去累积下来的财政储备，给予政府充裕的财政空间，在有需要时制定较进取的赤字预算案，只要相关政策措施不会造成长远的结构性赤字，那么即使某些年度出现较高的财政赤字，仍毋须过虑。